砥平里，位于首尔以东80公里，坐落在一个很小的盆地之中，周围都是小山包，高200至300余米不等。联军在这里筑起直径仅为1.5公里、面积约1.7平方公里的环形防御阵地。防守的是美军1个团、1个法国营、1个炮兵营、1个坦克中队，总兵力约6000人。
我军参战的有39军、40军、42军共8个团，外加1个炮兵营、3个炮兵连，总兵力约1.5万人。
在这里，我军本想像以往那样一口吞下它，但不成想却硌了牙，成为了国人心中永远的痛！这场战斗让我军充分看到现代战争中以血肉之躯博弈钢铁洪流有如此大的差距。
2个昼夜的战斗下来，联军伤亡404人；我方资料显示伤亡3300余人，但美方显示我军伤亡4946人。不知道哪个更接近真实，但不管怎么说，8~10：1的战损比着实令人唏嘘。
我军只能在夜里发起进攻
2月13日晚5点30分进攻开始，我军以人海战术向敌人强大的交叉火力扑上去。伴随着呐喊和冲锋号，前面的人倒下后面的人继续顶上，战士们从一个弹坑跳到另一个弹坑，毫不畏惧死亡。
防守阵地的美方排长麦吉：只要有机会和他们交手，即使你打死对方，但他们的勇敢依然值得你敬佩。
战斗从黑夜打到天亮，我方没有占领敌人一块主阵地，但部队的伤亡比预想的要大多。14日早上，敌人的飞机铺天盖地而来，李奇微调动了大量飞机为砥平里增援，我军自入朝以来，还没有见过这么多这么密集的飞机。敌机在环形防御阵地周围整整轰炸了一个上午。下午，美军又兵分5路，在坦克的掩护下出来反冲击，我的伤亡巨大……
14日晚上，我军攻击部队都已到齐，砥平里真正的惊天地、泣鬼神的战斗开始了。我军士兵冒着美军布置下的一层又一层的拦截火力毫无畏惧的冲锋，战士们踏着战友的尸体前进，环形阵地前到处是跃动的中国士兵的影子，美军所有的坦克和火炮用最密集的发射向四周喷出火焰，在我军士兵冲击而来的每一条路上形成一面面弹雨之墙。午夜时，激战到达最高潮，地面上到处是流淌的鲜血、战友的尸体，战场上空每过几分钟就升起的一群密集的照明弹，同时，美军的夜航飞机不断投下由降落伞悬挂着的更为刺眼的照明弹，长时间的如巨大灯笼一般在砥平里双方士兵的头顶摇荡。我军的冲锋在付出几千人牺牲的代价后，取得了一定的效果----敌军环形阵地出现了一个较大的缺口，变成了一个凹形阵地。
遗憾的是，天又一次亮了。铺天盖地的飞机又笼罩在我军头顶。成吨的钢铁又朝着战士们的血肉之躯投下……这次，美国人不但用无穷无尽的炮弹轰击任何一个目标，而且又多了一种新式武器----凝固汽油弹！美国飞机把它从天上洒下来，下面一片火海……我军士兵只能放弃先前占领的阵地，四处撤离，几千名士兵一下涌入开阔地带，形成一个自由射击区。美国人的大炮、坦克炮和汽油弹像暴雨一般倾泻在他们的头上……很快，砥平里恢复了平静。我军也于下午停止了进攻。
我军的弱点被李奇微掌握了
通过砥平里战斗，我军的弱点逐渐被美军发现：我军的指挥结构僵硬，命令自上而下传达，基本没有弹性，下级军官缺乏自主决策的空间。这样的结构可以造就出勇敢顽强、不屈不挠、高度负责的战士，可一旦情况发生突然变化，中下级指挥官无权擅自决策或是请示上级调整战术。比如：敌人的坦克纵队冲击我方并造成较大伤亡时，我军士兵还在用步枪、手榴弹等绝望地试图阻击坦克部队，没有一个人后退，但造成大量无意义的伤亡。
再有，我军士兵勇猛，但局限性很大：我军士兵可以高强度连续作战最多3天，一旦超过3天，我军就会耗尽有限的弹药、食物、体力，就无法再发挥我们的优势----人海战术，就会面临崩盘。在朝鲜战场上，我军没有像抗日战争、解放战争时期的老百姓支援，补给线漫长并经常遭破坏，我军不可能打持久战。
此战产生的影响有多大
砥平里战斗是朝鲜战争的转折，我军以往的穿插分割包围战术渐渐失去了威力，美国人不再惧怕被我军包围，因为他们知道，我军只能在夜晚进攻，只要构建好防御阵地，顶住我军夜晚的攻势，天一亮就会实施空中打击，我军的优势顿无。
据此，李奇微总结出我军的进攻势是“礼拜攻势”和“月亮攻势”，然后制定了“磁性战术”，并运用这个战术一直把我军逼回三八线。为什么后期我军又拾起“坑道战”？“坑道战”的实质是防守，而不是进攻。因为我军已无法再发动大规模攻势了。
此战对我军官兵的心理和士气也产生了非常大的影响----停止对砥平里的攻击是在我军基层军官的坚决要求下决定的，这种下级向上级提出“不打”的要求以前没有过。
总的来看，我军对砥平里的攻击是失败的，副司令员邓华为此做了专门的检讨。
李奇微是个将才，但也是国人痛恨的人，若非他，我志愿军的伤亡绝不会如此之大！
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